L’analyse du cycle de vie (ACV) est une méthode d'évaluation de l'impact environnemental d'un produit, d'un service ou d'un processus tout au long de son cycle de vie. Cela comprend toutes les phases, de l'approvisionnement en matières premières à l'élimination, en passant par la production, le transport et la phase d'utilisation. L’analyse du cycle de vie évalue l'impact environnemental dans différentes catégories telles que les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d'eau ou la consommation d'énergie. Son objectif principal est de fournir des informations complètes sur la durabilité et d'identifier des mesures pour réduire les impacts négatifs sur l'environnement.

Or, dans l'agriculture, la production est rarement standardisée, contrairement à l'industrie. Il est difficile de mesurer les intrants et les extrants et de tenir compte d'aspects importants (p. ex. le bien-être des animaux et la protection du paysage). Selon le contexte et la répartition de l'impact environnemental, cela conduit à des résultats différents. Les écobilans pour l'évaluation des produits alimentaires et les résultats doivent donc être considérés de manière critique et mis en contexte.

Selon une étude basée sur les écobilans (2017) d'Agroscope, les recommandations suivantes s'imposent pour une alimentation respectueuse de l'environnement et des ressources, qui améliore en même temps la santé :

• Une plus grande part de produits végétaux : surtout des céréales, des pommes de terre, des noix et des fruits
• Moins de gaspillage alimentaire, surtout en ce qui concerne les pertes alimentaires évitables, p.ex. celles qui se produisent au niveau des ménages
• Optimisation des processus de production

Selon ces recommandations, l'impact environnemental de l'alimentation des Suisses pourrait être réduit de plus de 50% - et ce, sans renoncer totalement à la viande.