Les bilans d’approvisionnement sont établis de telle manière que les ressources d’un produit (ou d’un groupe de produits homogènes) correspondent à l’emploi de ce produit. Il est possible de calculer ces bilans à l’échelle d’une exploitation (« bilans à la ferme »). La prise en compte du commerce extérieur et de la variation des stocks sur un marché permet de déterminer les «bilans totaux d’approvisionnement » d’un pays et, ainsi, d’appréhender l‘ensemble du marché d’un produit. Comme de nombreux produits circulent sous une forme transformée dans le commerce extérieur, il convient de les convertir en produits de base au moyen de coefficients techniques. La publication d’Eurostat « Production végétale - Manuel pour l'élaboration des bilans d'approvisionnement » de 2001 décrit ces bilans avec précision. Le poste «Alimentation animale » constitue le lien entre le bilan d’approvisionnement d’un produit et son emploi dans le bilan fourrager qui est également présenté dans ce chapitre.