L’espace rural est le théâtre de l’activité agricole. Il constitue le cadre de vie et de travail des familles paysannes suisses. En outre, l’espace rural fournit des prestations importantes pour l’ensemble du pays en tant qu’espace économique, espace de détente, espace d’identification et espace à forte valeur naturelle et paysagère. En 2015, le Conseil fédéral a adopté pour la première fois une politique globale pour les espaces ruraux et les régions de montagne, soulignant ainsi le rôle de ces zones pour le développement durable. La garantie d’une occupation décentralisée du territoire suppose un espace rural dynamique et attrayant comme habitat, comme site économique et comme milieu naturel. Il s’agit là d’une prestation d’utilité publique fournie par l’agriculture, au même titre que le maintien d’un paysage cultivé ouvert ou la préservation des ressources naturelles. Ces prestations revêtent également une grande importance pour d’autres secteurs économiques, tels que le tourisme. C’est pourquoi le renforcement de la vitalité et de l’attrait des espaces ruraux étaient au cœur de la politique agricole 14-17.