Cette année, l’Assemblée des délégués (AD) de l’Union suisse des paysans (USP) était placée sous le signe de la dégradation de la situation économique des exploitations agricoles du pays. Entre 2021 et 2022, le revenu agricole, déjà faible, a diminué de manière inquiétante. En 2022, le revenu annuel moyen du travail par unité de main-d’œuvre familiale ne s’élevait plus qu’à 56 100 francs, soit 6,3 % de moins qu’en 2021. Les familles paysannes de la région des collines ont été particulièrement touchées, leur revenu ayant dégringolé de plus de 10 %. Ces chiffres sont alarmants : déjà à l’époque, plus de 80 % des exploitations agricoles des régions de montagne et des collines avaient un revenu inférieur au revenu de référence. « Les prix à la production doivent augmenter », a martelé Markus Ritter, président de l’USP. Il est inacceptable que les prix des denrées alimentaires en magasin ne cessent d’augmenter sans que les familles paysannes en profitent.

Dans le même registre, l’intention du Conseil fédéral de couper dans le budget agricole a elle aussi suscité une totale incompréhension. Face à cette décision, les délégués ont sorti le carton rouge et adopté une résolution sur cette grosse faute de jeu. Dans ce document, ils soulignent que l’agriculture n’est pas responsable du déficit de la Confédération. Bien au contraire : voilà 20 ans que les moyens qu’alloue l’État au secteur agricole restent de 3,6 milliards de francs, alors que les dépenses totales de la Confédération ont depuis lors augmenté de 35 milliards de francs, soit de plus de 80 %. De surcroît, les exigences posées aux exploitations agricoles augmentent sans arrêt. Les objectifs actuels des trajectoires de réduction des produits phytosanitaires et des pertes d’éléments fertilisants ont entraîné des coûts supplémentaires et des rendements moindres pour les familles paysannes.

L’AD a aussi traité de l’initiative biodiversité. « Les initiants veulent restreindre davantage la tâche principale de l’agriculture, à savoir la mise à disposition de denrées alimentaires, par des exigences totalement disproportionnées », a expliqué Martin Rufer, directeur de l’USP. À noter qu’une acceptation de l’initiative nuirait aussi aux secteurs énergétique, forestier et touristique. Elle entraînerait une détérioration du degré d’auto-approvisionnement, un accroissement de la dépendance des importations et un nouveau report de l’empreinte écologique à l’étranger.

Enfin, les délégués sont revenus sur le résultat positif des élections fédérales et ont adopté le Rapport annuel 2022 ainsi que le Programme d’activités 2024. Ils ont élu douze nouveaux membres à la Chambre suisse d’agriculture, tandis que Jürg Iseli (président de la Chambre bernoise d’agriculture), Andreas Bernhard (président de Suisseporcs), Boris Beuret (président de la fédération des Producteurs Suisses de Lait) et Hugo Abt (Producteurs Suisses de Bétail Bovin) ont rejoint le Comité. Après les points officiels de l’ordre du jour, l’USP a rendu hommage à Urs Schneider, son directeur adjoint de longue date, qui part à la retraite. Pour conclure, le conseiller fédéral Albert Rösti est revenu sur sa première année au Conseil fédéral.